'Ik kijk niet naar anderen, maar maak mijn eigen route'

Hij kwam deze zomer als 6^de over de finish in de Volksronde van Roosendaal. Mathieu van der Poel en Fabio Jakobsen waren tot zijn 18^de zijn directe tegenstanders op de fiets. En hoewel hij er even van droomde, zo’n carrière als wielerprof, kiest hij nu voor het ondernemerschap. Tom Jansen volgt een interessante en vooral eigen route naar succes met zijn bedrijf ForGo Sports. De 26-jarige Jansen focust zich met zijn bedrijf ForGo Sports op de distributie van het sportkledingmerk LAWI Sportswear en dan hoofdzakelijk de custom made sportkleding.

Online kun je via Jansen een paar wielrensokken, -shirtje of – broek uit de LAWI-collectie kopen. ‘Maar het leukste is om een eigen fietspakje te ontwerpen en te laten maken in onze eigen fabriek in Tsjechië. Dat kan al vanaf 1 exemplaar en is ideaal voor als je in je eentje fietst of met een klein groepje vrienden’, vertelt Jansen.  

‘ForGo betekent afzien/doorzetten in het Latijn, dat vond ik wel een passende naam voor een bedrijf.’ Dat doorzetten komt ook terug in zijn studieloopbaan: na drie studies legt hij nu de laatste hand aan zijn scriptie voor de studie bedrijfskunde aan Associate Degrees Academie.

Wel en geen plastic

Een scriptie die hij schrijft over de procesoptimalisatie binnen LAWI. Over hoe hij gerecyclede petflessen als stof voor de sportkleding kan gebruiken. ‘Duurzaamheid is heel belangrijk, dat is de toekomst’, vertelt Jansen. ‘Met gerecyclede stoffen kunnen wij ons helemaal onderscheiden. We zijn het uitvoerig aan het testen en hebben nu een shirt gemaakt van 95% gerecycled plastic.’

En waar hij plastic in de kleding verwerkt, wilde hij juist af van plastic verpakkingen. ‘Bij LAWI heb ik al het plastic verpakkingsmateriaal vervangen voor gerecycled papier. Dat lijkt een simpel proces, maar daar komt stiekem veel bij kijken. De Tsjechische inpakkers kunnen door deze aanpassing aan de buitenkant niet meer zien wat er in de verpakking zit en is een bestelling lastiger te verwerken.’

Hoe het begon

Op het Johan Cruijff College in Roosendaal combineerde Jansen het wielrennen met de opleiding marketing en communicatie. ‘In het tweede jaar waren we op school bezig met verkoopkanalen en besloot ik een eigen webshop op te zetten. Ik legde voor de producten contact met de directeur van LAWI. Ik kocht 50 paar sokken in die ik al vrij snel doorverkocht.’ Van het één kwam het ander en in het laatste jaar mocht Jansen 6 maanden stage lopen bij het hoofdkantoor van LAWI in Friesland. ‘Die stage ging goed en ik mocht daar blijven werken, maar ik had te veel heimwee naar Brabant’, vertelt hij.

Nog één rondje

Na zijn diploma neemt Jansen een tussenjaar en probeert nog één keer voor het fietsen te gaan. ‘Ik heb er even van gedroomd en mijn best gedaan, maar realistisch gezien wist ik dat het me niet ging lukken. Als wielrenner was ik in alles een beetje goed, had geen uitgesproken specialisme en dan val je niet op. Je moet winnen om opgemerkt te worden. Het wielrennen heb ik nooit zo serieus genomen als de andere renners. Het voelde voor mij meer als een uit de hand gelopen hobby waar ik heel veel plezier in had.’  

De handelsroute

Na het wielrenavontuur dook Jansen weer de collegebanken van Avans in. Het fietsen bleef hij ernaast doen als lucratieve bijbaan. ‘Van het premiegeld kocht ik mijn eerste auto, dat verdiende beter dan vakkenvullen bij de Jumbo.’ Toen klopte LAWI weer aan. De toenmalige distributeur was overgegaan naar een ander merk met als gevolg dat het sportmerk geen verkooppunt meer in Nederland had. ‘Ze zeiden: we kennen je vanuit je stage, je kunt goed met social media overweg en je fietst zelf. Wil jij de taak van distributeur niet overnemen? Dat is nu 3,5 jaar geleden.’ Eerst als bijbaan naast de studie. ‘Sinds 1,5 jaar zit ik in dit kantoor en sinds een jaar kan ik ervan leven.’

Trots op mijn eigen weg

‘Het meest trots ben ik dat ik vooral mijn eigen weg ben gevolgd en niet naar andere mensen heb geluisterd over hoe ik het zou moeten doen. Ik heb mijn eigen doelen nagestreefd, eerst met fietsen en nu met ondernemen. Ik kijk niet naar ander mensen maar maak mijn eigen route.’

Fietsen doet Jansen nog steeds, maar nu met zijn eigen LAWI team. ‘We zijn met 10 renners en gaan de leuke, lokale wedstrijden af: Roosendaal, Wouw, Huijbergen. Ik fiets dan echt voor de lol en mijn eigen marketing want met die lokale wedstrijden laat ik mijn merk zien. Mijn droom is om een profploeg in gerecyclede LAWI -shirts te laten rijden en zo samen een mooi verhaal te vertellen.’